Funchal vient du mot funcho qui signifie «fenouil» en portugais. En effet, lorsque les premiers Portugais découvrirent l'île de Madère au 15e siècle, du fenouil sauvage poussait abondamment à l'emplacement de la ville actuelle.
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| Sé, la cathédrale de Funchal |
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| La Camara municipal sur la Praça do Municipio |
Le long de la mer, s'étire l'Avenida do Mar avec ses quais, sa marina et ses restos. Le Palacio Sao Lourenço, une imposante bâtisse aux volets verts, servait au 16e siècle de maison aux capitaines mais protégeait aussi le port de ses ennemis.
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| Un étal de fruits du Mercado dos Lavradores |
Après le marché, en continuant vers l'est, on entre dans la Zona Velha (la vieille ville) où les colons portugais ont bâti leurs maisons au 15e siècle. La Rua Santa Maria est la plus vieille rue de Funchal. Elle était bordée de petites échoppes et de maisons de pêcheurs. Aujourd'hui, ces maisons existent toujours mais elles sont devenues des restaurants alors que la rue de galets noirs a été prise d'assaut par les terrasses.
Au bout de la rue, la « Fortaleza de Sao Tiago » (Fort Saint-Jacques) construite en 1614 avait pour mission de protéger la ville des pirates et corsaires, qu'ils soient français, anglais ou hollandais, et qui n'ont eu de cesse d'attaquer Funchal. Aujourd'hui, tout de jaune peint, il offre un magnifique point de vue sur la ville et sur la mer depuis ses terrasses supérieures.
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| Fortaleza de Sao Tiago |
Enfin, une visite s'impose aux Adegas de Sao Francisco (Chai de Saint-François), le plus vieux chai de l'île, où l'on nous présente les différents cépages de l'île (sercial, malvoisie, tinta negra etc), l'histoire de la viniculture à Madère, le tout se terminant par une dégustation de vins de Madère.
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| Une dégustation de madère aux Adagas de Sao Francisco |
Le madère, un vin doux naturel, a fait la fortune d'une poignée de grands propriétaires terriens et de négociants anglais aux 18e et 19 siècle; le rhum issu de la canne à sucre a aussi connu ses heures de gloire. Au début du 20e siècle, les Britanniques avaient le monopole des moulins à sucre, d'autres possédaient hôtel, brasserie, banque, chantier naval, usines etc. Bon nombre de ceux-ci ont épousé des madériennes et leurs descendants, encore aujourd'hui, se définissent comme des anglo-madériens.
Petite anecdote en passant... Nous voulions bien sûr rapporter quelques bouteilles de vin de Madère pour nous et pour offrir. On décide de ne pas les acheter à l'aéroport de Madère pour éviter d'avoir à les trimbaler jusqu'à Lisbonne et lors de notre assez long transit là-bas. Mais voilà qu'une fois rendus à Lisbonne, on se présente à la Boutique hors taxe pour se faire dire qu'on n'y vendait aucun vin de Madère, comme si l'île ne faisait pas partie du Portugal, quelle déception!!!
Jardim tropical Monte Palace et Jardim Botanico
Le Jardin Tropical de Monte Palace est magnifique! Il est situé à 5 km au nord de Funchal et à 500 m d'altitude; il couvre 70 000 m2 et abrite une abondante collection de plantes exotiques provenant des quatre coins du monde. Il présente aussi deux jardins orientaux, un hommage aux cultures chinoises et japonaises, à leur respect de la nature et de ses éléments symboliques.
En plus des plantes, le jardin est embelli par la présence d'une faune colorée (cygnes, flamants roses, paons, canards, carpes, oiseaux etc) ainsi que de nombreuses œuvres d'art.
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| Le Jardin Tropical de Monte Palace |
Le jardin a été édifié au 18e siècle par un consul anglais. On lui ajouta en 1897 un « palais » qui fut plus tard transformé en hôtel. Profitant d'une vue imprenable sur la baie de Funchal et ses environs verdoyants, cet hôtel était très fréquenté par des personnalités portugaises et étrangères. Malgré un petit temps gris et humide, nous y avons passé avec bonheur tout l'après-midi. l'arpentant de long en large.
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| Le Palais-Hôtel du Monte Palace avec vue sur la mer |
Nous sommes malheureusement sortis trop tard du Jardin pour expérimenter la descente en carreiros, des paniers en osier montés sur patins de bois, conduits par deux hommes coiffés d'un chapeau de paille. Ce moyen de transport unique au monde existe depuis le milieu du 19e siècle à Madère. À l'origine, il était surtout utilisé par les riches madériens ou étrangers qui étaient propriétaires de résidences d'été sur les flancs de Monte. Même après l'arrivée des tramways en 1893, les habitants du quartier ont continué de prendre la « voiture panier » pour se rendre au centre-ville.
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| Descente en "carreiros" |
Funchal possède aussi son Jardin botanique. Plus modeste que le Jardin tropical de Monte, il renferme quand même quelques belles collections de palmiers, de cactus et de plantes grasses.
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| Le Jardin Botanique de Funchal |
Au 20e siècle, à l'ouest du centre-ville et en bordure de mer, s'est développée une imposante zone hôtelière. À travers les hôtels en béton, on peut y admirer des parcs et quintas (somptueuses résidences) d'une autre époque et aussi longer le bord de mer via une promenade sur le haut des falaises. Les petites plages de galet se succèdent ainsi que des plages artificielles (en béton!) construites par les hôtels.
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| Le quartier des hôtels et ses plages bétonnées |
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| Reid's Palace |