Comme base d'exploration pour le sud de l'île, nous avions choisi Calheta. Tel que promis, la côte sud a été plus ensoleillée et plus chaude que la côte nord. Nous avons sillonné toute la côte sud en nous arrêtant à chaque ville ou village. Les attraits sont nombreux, voici nos coups de cœur.
.jpeg) |
| Calheta, notre base pour le sud de l'île |
Camara de Lobos et son port sont célèbres car peints par Winston Churchill ainsi que les barques aux couleurs vives que les pêcheurs de sabre noir empruntent le soir venu.
 |
Camara de Lobos
|
Cabo Girao du haut de
son promontoire à 580 m d'altitude, qualifié d'une des falaises les plus vertigineuses d'Europe, offre un superbe panorama sur l'océan et sur les lopins de terre soigneusement cultivés en bord de mer.
 |
| Cabo Girao |
Ribeira Brava et son passionnant Musée ethnographique qui donne une idée de ce qu'était, jusque dans les années 1950, le quotidien des pêcheurs et des cultivateurs madériens.
 |
| Musée ethnographique de Ribeira Brava |
À Ponta do sol, le Centro de la Bananicultura est vraiment très intéressant. Jouxtant une bananeraie expérimentale où on peut déambuler et goûter à différentes variétés de bananes, un écomusée passionnant nous présente tout ce qu'on devrait savoir sur la banane. Par exemple, saviez-vous qu'il existe 1000 variétés de bananes dans le monde ? Que la production mondiale s'élève à 116 millions de tonnes par année ? Que la Cavendish est la variété la plus commune ? Qu'une personne consomme en moyenne 12 kg de bananes par année ? Que les bananes sont constituées de 70% d'eau ?
 |
| Fleurs de bananier qui se transforment en fruits |
À Calheta, le front de mer est bien pourvu : plusieurs restaurants, une marina toute neuve et une plage de sable blond importé du Maroc! En hauteur, on y retrouve aussi Mudas, le Musée d'art contemporain, qui arbore des lignes modernes et offre un splendide point de vue sur la ville en contre-bas et l'océan.
 |
| Vue de Calheta depuis le Mudas |
Jardim do Mar est un charmant petit village piéton avec promenade en bord de mer. Du pur bonheur que de déambuler dans le village au hasard de ses étroites venelles bordées de petites maisons où fleurs et arbustes débordent de toute part.
 |
| Toutes les rues sont piétonnes à Jardim do Mar |
Ponta do Pargo, c'est l'extrémité occidentale de l'île. Bourg agricole tranquille, outre sa situation géographique, c'est son phare, en fonction depuis 1922, qui attire les visiteurs. À 312 m d'altitude, il offre un magnifique panorama sur la mer et les falaises battues par le vent où nidifient de nombreux oiseaux marins.
 |
| Vue depuis le phare de Ponta do Pargo |
La partie orientale de la côte sud nous a offert aussi de belles découvertes.
Les Jardins de la Quinta do Palheiro Ferreiro est un domaine paysagé créé en 1804 avec son pavillon de chasse qui est reconverti aujourd'hui en relais & Châteaux, superbe! Outre les nombreux camélias qui étaient en fleurs lors de notre visite, on a pu admirer des jardins de fleurs et de majestueux arbres, notamment des araucarias d'Australie et des métrosideros de Nouvelle-Zélande, des géants qui datent aussi du début de 19e siècle.
 |
| Quinta do Palheiro Ferreiro |
Santa Cruz est surtout connue pour son aéroport devenu « international » en 2000. Auparavant, la piste d'atterrissage était bien trop courte pour accueillir les gros porteurs et l'aéroport de Madère comptait par les plus dangereux d'Europe. Encore aujourd'hui, seuls des pilotes certifiés pour cette piste peuvent y atterrir malgré le fait qu'on ait allongé la piste, longue maintenant de 2 870 m, grâce à un tablier supporté par 180 piliers de béton ancrés directement dans la mer. Par mauvais temps et fort vent, on dit que l'atterrissage peut être encore assez mouvementé! Outre son aéroport, Santa Cruz est bien appréciée des touristes comme une charmante petite ville avec une grande plage de galets. L'imposante Igreja Matriz et son clocher tout blanc témoignent de la prospérité de l'endroit au début du 16e siècle au moment où l'industrie de la canne à sucre était particulièrement florissante.
La Ponta de Sao Lourenço (la Pointe St-Laurent), située à l'extrémité est de l'île, est l'une des randonnées les plus populaires de Madère. Contrastant avec le reste de l'île qui est verdoyant à souhait, la pointe présente un paysage semi-aride sur 9 km de long par 2 km de large. C'est une langue de terre qui va se rétrécissant, nous laissant voir des deux côtés des falaises abruptes et l'immensité océane. S'ajoutent au tableau les strates des roches de couleur ocre, rouille et grise correspondant aux divers dépôts de cendres et de déchets que le volcan a expulsés au fil de ses éruptions.
 |
| Ponta Sao Lourenço |
À la fin de notre séjour, nous sommes revenus à Funchal pour 2 jours car la veille de notre départ avait lieu la fameuse « Parade des fleurs ». C'est en effet dans le mois de mai que Madère, qui est d'ailleurs surnommée l'Île des fleurs, tient son Festival des fleurs. Au début du festival, a lieu la Parade des fleurs présentant des chars allégoriques recouverts de fleurs précédés par des danseuses toutes costumées en fleurs. C'est un événement haut en couleur pour lequel les habitants de Madère, petits et grands, se préparent toute l'année, confectionnant leurs costumes et pratiquant leurs chorégraphies. Pour nous, ce fut un beau point d'orgue sur notre visite à Madère! Muito obrigado Madeira !
 |
| Char allégorique du Festival des fleurs à Funchal |
.jpeg)
